一谈到心脏病，很多人都会错误的认为那是成年人或老年人的事。其实这个陈旧的概念早在近70年前一项对 期间阵亡美*士兵心血管疾病里程碑的研究里被否决了。年，一支负责对死去士兵进行尸检的*事病理学家团队在仔细解剖了大约具尸体的冠状动脉后发现了让当时医学界相当震惊的观察：与心脏病有关的病变在原以为是“健康的年轻人”身上已经发生！
严重动脉粥样硬化是导致心脏病最终发作和中风的疾病过程。可怕的是在超过四分之三的士兵冠状动脉（供应心脏本身的血管）里发现了动脉粥样硬化，虽然动脉内狭窄和硬化的程度因病例而异-从轻度脂肪条纹到纤维斑块的显著变窄（在某些情况下甚至完全闭塞）。鉴于这些男性士兵平均只有22岁，这些发现与当时大多数医学专业人士的看法相反，即心脏病是主要影响老年人的一种基本上不可避免的疾病。这项发现开始呼吁将心脏病的重点转移到更多的、更早的预防措施上！
其实类似的发现早在年就有过报道。年的一项研究发现，动脉粥样硬化不仅存在于年轻男性和女性中，也存在于青少年和儿童中！那项基于美国新奥尔良州人群的研究检查了名40岁以下已故患者的主动脉，发现所有3岁以上的人都有早期脂肪条纹发展的迹象。研究人员因此在年第9届国际儿科学大会上提出质疑：“儿童动脉粥样硬化是营养问题吗？”
更有甚者，后来的研究发现母亲在怀孕时的饮食就已经开始对胎儿的心脏产生影响！
心脏病时间表：
·在子宫内：几乎四分之三的婴儿在出生前的主动脉中表现出脂肪条纹的迹象。
·3岁：在所有儿童中通过选择性染色可见动脉壁上的最小沉积物。
·10岁：几乎所有儿童都存在主动脉脂肪条纹。
·10-14岁：某些孩子的心脏动脉出现粗脂肪条纹。不到10%的儿童的病变正在转变为动脉粥样硬化斑块。
·15-19岁：大约一半的儿童有冠状动脉病变（脂肪条纹或凸起病变）。
·20岁：大多数人在供应心脏的动脉中都有脂肪条纹。主动脉和冠状动脉均可能出现凸起的动脉粥样硬化病变。
·20-40岁：纤维斑块的患病率正在迅速增加。
·40岁以上：动脉粥样硬化的临床表现开始出现。
另外值得一提与幼儿心脏病预防有关的研究是始于年由GeraldS.Berenson博士主持的、著名的theBogalusaHeartStudy(Bogalusa心脏研究，BHS；见下文)。Berenson博士是美国Bogalusa当地的一位儿科心脏病专家，他认识到有必要对成人心血管疾病的儿童前因进行调查。从起他发起的BHS心脏研究一直在社区和实验室对心脏病风险因素进行研究，该研究的资金来自美国国家心肺血液研究所、美国国家儿童健康与人类发展研究所、美国国立卫生研究院老龄化研究所和国家环境健康科学研究所。现在的研究团队是由人类学家、生物化学家、心脏病学家、流行病学家、遗传学家、护士、营养学家、心理学家、社会学家和统计学家组成的一支高技能和训练有素的多学科团队，共同研究早期冠状动脉疾病(CAD)的遗传和环境方面的影响因素。
该研究跟踪研究了名儿童和成人，发表了多篇研究文章、五本教科书和众多专著。研究的结果清楚地展示了心血管疾病的危险因素、早期冠状动脉疾病、II型成人糖尿病和原发性高血压的早期发展史。以下是该研究的几个主要发现：
·心血管疾病的危险因素可以在生命早期就开始了（早到2岁！）
·成人心脏病、动脉粥样硬化、冠心病和原发性高血压的主要病因始于儿童时期。记录在案的解剖变化发生在5-8岁。
·儿童时期的危险因素水平与成年时期不同。水平随生长阶段（即在生命的第一年、青春期、青年期和成年期）而变化。
·尸检研究表明，主动脉和冠状血管出现动脉粥样硬化病变，肾脏血管系统的变化与临床的危险因素密切相关，清楚地表明动脉粥样硬化和高血压始于生命早期。幼儿早期的这些细微变化预测了心血管疾病风险因素的终生负担。
·环境和生活方式的因素很重要，会影响血脂异常、高血压和肥胖症。可控的因素包括饮食、运动和是否吸烟。
·应在儿童时期就开始采用健康的生活方式干预，因为它们对于以后生活中风险因素的调节至关重要。家庭保健医生、儿科医生和心脏病专家应该在儿童时期预防成人心脏病方面发挥重要的领导作用。
·心脏健康应该包含在幼儿教育中。
儿童肥胖应该是早期心脏病预防中的重中之重！以目前的趋势，美国新生儿到35岁时将会有近60%人是肥胖！非常可怕！