安史之乱后，唐王朝的财*深陷危机，战乱导致河北、中原地区人口锐减，江淮地区的租赋成为唐朝赖以生存的经济支柱，然而汴水（大运河通济渠段）由于多年未曾疏浚而阻塞，物资运转的困难甚至在长安引起了粮荒，一斗米的价格甚至超过了七千钱。
如何尽快度过危机，恢复民生，摆脱战乱对百姓生活带来的创伤，关系到整个唐王朝的稳定，正是在这样的困难局面下，唐代宗任命刘晏为户部侍郎、京兆尹、并担任度支使、转运使、盐铁使、铸钱使等职，刘晏也从此开始了他长达二十年左右的主持财经的工作。
那么，刘晏究竟是谁呢？他又是否能担起如此重任呢？
实际上，刘晏小时候便天资聪颖，有着“神童”的美誉，《三字经》中便有“唐刘晏，方七岁，举神童，作正字。”的记载，“正字”是唐代官职名，虽属于从九品，却与校书郎一样，属于文士晋升很好的起点，成年后的刘晏先后担任多地县令，深得百姓爱戴，安史之乱期间也曾管理江淮租庸事务，是一位很有实干经验的官员。
刘晏上任后，最重要的举措是整顿漕运和改革盐*，并取得了巨大的成就。
漕运改革
一、疏浚汴水河道，恢复安史之乱前的漕运路线
安史之乱前，京师长安运粮的漕运路线是：由淮河入汴水（大运河通济渠段），由汴水入*河，再从*河入渭水到长安（大运河广通渠段），由于在*河段经过险峻的三门峡，而三门峡航道狭窄、水流湍急，常常船翻人亡，损失巨大，因而在洛阳到陕州路段常常改走陆运（陆运运费较昂贵），以避开三门峡之险。
安史之乱中洛阳失守，这条路线也因此断绝，于是改走由汉水至洋州（今陕西洋县），再陆运至长安的运粮路线，但汉水航运并不便利，虽可救急，却无法长久满足京师的需求。
刘晏征调大批民工疏浚了汴水河道，恢复了战乱前的漕运路线，为了使船只顺利通过三门峡，又从巴、蜀、襄、汉等地调来大批竹子麻皮，制成坚韧耐磨的纤绳给船夫使用，并以十艘漕船为一纲，每纲配备熟悉航道暗礁水情的当地人一名，掌篙的船工五十人，拉纤的船夫三百人，水中岸上同心协力，大大增加了船只和人员的安全性，同时对能安全通过三门峡的船只一律给予奖励，充分调动了相关人员的积极性，保证了漕运的畅通。
二、废除直运法，改用分段接运法
直运法就是在扬州集中漕船，经过淮河、汴水、*河、渭水抵达长安，由于各个河道水流缓急、涨落形势均不同，漕船常常滞留在某个河道中，不仅费时长，损耗多，也使运输费用大大增加，米价居高不下。
刘晏将直运法改为分段运输的接运法，具体来说就是将漕运分为四段：长江船只到扬州，汴水船只到河阴，*河船只到渭口，渭水船只到长安，并在扬州、河阴、渭口等接运点设立仓库，粮食运到即入仓储存，待河水深浅合适时再由下一河段漕船起运。
分段接运法不仅提高了漕船的运输效率，节约了运输成本，还使得船工们能够长时间在同一河道行驶，有利于船工熟悉水情，进一步保证了漕运的安全，此外，刘晏还将从前散装在船内的粮食装袋运输，大大减少了中途的损耗。
三、设立漕船造船厂
唐代漕运船只多征自民间，大多简陋残破，难以对抗风浪，刘晏在扬州新建十个造船厂，专门建造漕船，并根据长江、汴水、*河、渭水的水力不同，分别建造不同类型的船只。
比汴水水面宽阔，水流平稳，便建造平底浅仓的“歇艎支江船”，而三门峡水流湍急，多暗礁险滩，则建造较小但更坚固的“上门填阙船”。
四、改革漕运组织
刘晏改革之前，漕运由地方*府找当地富户承办，承办者被称为“船头”，“船头”再自行寻找船工，而这些富户船头往往苛待船工，克扣脚钱，还乘机侵吞漕粮，谋取暴利。
为了改变这一局面，刘晏将富户承办改为国家承办，由*府组织训练船工水手，使“人人习河险”，合理支付脚钱，多次运输不出事故者予以奖励，并在漕运路经藩镇段派遣将士押船，防范藩镇及盗寇扣押或抢劫漕粮。
漕运改革后，不仅京师的粮价得到了稳定，漕运沿途各地、特别是久经战乱的中原地区的经济也得到了恢复，在运送漕粮的过程中，刘晏有计划的将一部分漕粮留给中原各地的人民，使他们免于饥荒，得以从事生产活动，减轻了战乱留下的创伤，时中原户籍得以大量增加，也巩固了唐王朝的统治基础。
盐*改革
一、改官收官销为就场专卖制
唐朝之前对食盐实行官收官销制度，即统购盐户所产食盐，再将所购食盐提高一定价格出售获利，但由于盐务机构庞大，管理不善，再加上官员从中牟取私利，因而导致盐官渔利、百姓受害。
刘晏任盐铁使后，采用民制、官收、商运、商销的间接专卖制（也称就场专卖制），即盐工可以自由生产，但所产食盐必须卖给国家，*府再统一批发给商人转运各地销售，既实现了国家对盐业的控制，又充分调动了盐工和商人的积极性。
二、精简盐务机构，强化对盐官的监控
刘晏裁撤了不产盐州县的盐官，设立十三巡院监管官盐的推销，同时负责缉捕私盐运销，精简了繁冗的盐务机构。
同时，他将盐业商人应缴纳的流通税平摊于盐价之中，商人缴纳包含税款的盐价后，即可不受地域限制的自行运销全国各地，这一措施既避免了盐官在收纳税款时对商人的盘剥，减少了操作流程，也有利于盐价的稳定。
三、设立常平盐、调节市场平抑盐价
在偏远地区，刘晏设常平盐，即*府运官盐贮藏，每当商家变少，盐价上升，便减价出售*府储存的官盐，保证市场的供应。
刘晏的改革取得了巨大的成效，在他的主持下，唐*府的财*收入从广德二年（公元年）的万缗增加到大历十四年（公元年）的多万缗。
更为重要的是，*府税收的增加并不是建立在对百姓的盘剥之上，相反的，因为各项措施都有利于百姓积极发展生产、参加商业流通，人民安居乐业，人口也稳步增长，实现了“国富而民不劳，上足而下不困”，支撑着唐王朝在艰难时局下的延续，如此成就，也难怪唐代宗盛赞刘晏为当朝萧何了。
王珊尔