有很多厨艺比较好的人，一般在卤菜、炖肉、煲汤时，往往会往里面放一些桂皮，不仅可以遮盖食物的膻味、腥味，还能散发一股美妙的香味。然而，令人哭笑不得的是，很多人把桂皮要么误以为是桂花树的皮，要么误以为是肉桂树的皮。首先要纠正的是，桂皮与桂花树皮完全是八竿子打不着的，这两种植物都不同科，桂花树是木犀科植物，肉桂树是樟科植物。其次要纠正的是，桂皮与肉桂也不是同一种植物，它们俩虽然都是樟科植物，但是却不是同一种植物，据考证，肉桂是樟科植物肉桂的干燥树皮，而桂皮则是樟科植物阴香的干燥树皮[1]。因此，平素食用的桂皮，与药用的肉桂不是一回事。也千万不要把肉桂当食用桂皮，让它混进厨房来。
那么，肉桂究竟是什么呢？为什么别把它混进到厨房里来呢？这还得从肉桂在中医临床中的点点滴滴说起。从中药学的角度来说，肉桂味辛甘，性大热，归肾、肝、心、脾经，具有补火助阳、引火归源、散寒止痛、活血通经等临床功效。不难发现，肉桂的确药用功效十分强悍，而且性味甘辛大热，这样偏性很强的中药，用得好就能药到病除，要是用不好往往会剑走偏锋。所以，在《得配本草》中明确指出，“痰嗽咽痛、血虚内燥、孕妇、产后血热，四者禁用”肉桂。这样一看，是不是不要随意把肉桂当成桂皮混进厨房里来？
其实说到肉桂，在遥远的古代，一直对它的基原是模糊的，比如《神农本草经》中记载了两种桂，“牡桂”与“菌桂”，在古代很长一段时间内，二者究竟是哪一种植物，没有明确说明。在后来的《伤寒杂病论》中横空出世了“桂枝”这种中药，再到后来，桂枝、肉桂、桂心、桂等名称相继出现，再到后来，还出现了官桂，以及人们食用的桂皮，这样一来，肉桂这样奇妙的中药，就变得混乱不清了。之所以会出现这样的混乱，是因为在古代没有药用植物学，且古代很多本草典籍中对中药的性状、生长环境、药物基原都没有记载，这样才导致了很多中药古今意义大相径庭。
对于肉桂来说，它究竟在《神农本草经》中，又是一个什么角色？有学者考证，《神农本草经》中的“菌桂”，在宋代《本草图经》中被称为肉桂，也就是现代的肉桂；然而《新修本草》中将牡桂称为“肉桂”，却并不是现代习惯使用的肉桂；《本草图经》中记载的牡桂，可能是钝叶桂；《本草纲目》中的牡桂可能是菌桂的变种或者是菌桂之误；而出自《名医别录》中的桂，叶似柏叶桂的不是桂属植物，具体是什么植物，还有待进一步考证[2]。而《神农本草经》中记载的牡桂，经考证是樟科植物肉桂的幼枝[3]，也就是中医界十分熟知的“桂枝”。另外，还有一个与肉桂“剪不断理还乱”的官桂，古往今来，它也是一个至今尚无统一意见的中药，有学者对此做过研究，发现樟科植物阴香、川桂、少花桂、毛桂、银叶桂等植物的干燥树皮，以及肉桂的干燥幼树干皮或粗枝皮，都在充作官桂使用[4]。这样说来，肉桂的基原真相已经喷薄而出了，它就是《神农本草经》中的“菌桂”，也就是樟科植物肉桂的干燥树皮，不要再将它与桂枝、桂花树皮、官桂、桂皮、桂等各种植物予以混淆。
当我们明确了现代的肉桂就是《神农本草经》的“菌桂”时，就会发现，这个肉桂简直就是一个宝啊，早在《神农本草经》中所载，菌桂可以“主百病”，具有“养精神，和颜色”的奇妙作用，不仅如此，还“为诸药先聘通使”，这简直就是一个万能引子。最让人欲罢不能的是，“久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子”。看到《神农本草经》对肉桂的这一番描述，内涵直呼“OhMyGod”，这哪里是什么中药？这简直就是“仙药”啊！然而，令人难以置信的是，在《神农本草经》之后，相当长的历史时期内，肉桂的药物基原是比较混乱的，后世的一些本草典籍，可能所说的功效，都未必是肉桂的真正作用，因此，对古代的本草典籍，也需要选择性的看待。
对于肉桂的妙用，清代名医黄宫绣在《本草求真》中指出，肉桂具有“大补命门相火，益阳治阴”的作用，凡是“沉寒痼冷、营卫风寒、阳虚自汗、腹中冷痛、咳逆结气、脾虚恶食、湿盛泄泻、血脉不通、胞衣不下、目赤肿痛”等疾病，只要是“因寒因滞而得”，用肉桂“治无不效”。这也充分表明，肉桂这味中药，的确在临床中，但凡能够用对证，几乎都是“战无不胜攻无不克”的存在。那么，肉桂在临床中究竟有哪些妙用？通过肉桂及其配方，发现肉桂在临床中，可以发挥补火助阳、引火归原、通阳化气、温中止泻、温经散寒、通利血脉、通痹止痛、和阳通滞、温养气血、佐制寒凉等十大妙用[5]。
对于肉桂的应用，药对配伍也是一个颇为奇妙的学问，比如肉桂与附子配伍，二药相合，可以发挥散寒止痛的作用；如果是肉桂与黄连配伍，可以使肾水上济于心，心火下降于肾，水火即济，火不扰神，从而神安而得眠；肉桂与大黄配伍，二药一寒一热，相互制约，其中肉桂振脾阳以制大黄苦寒之性，又以大黄之寒凉制肉桂燥热之弊，同时寒热相济，并调阴阳，二药相合，可以起到收振脾阳、通畅大便的作用；肉桂与丁香配伍，二者都有辛温助阳的作用，二药相合，会使温肾助阳的效力更强[6]。
肉桂的配伍，除了药对之外，还有与中药组合配伍的，比如肉桂配附子、干姜，可以起到温补肾阳、回阳救逆的作用；肉桂配人参、黄芪，可以起到温中健脾、益气养血的作用；肉桂配黄连，可以起到交通心肾、清火安神的作用；肉桂配伍高良姜、吴茱萸，可以起到温散止痛的作用；肉桂配当归、川芎，可以起到散寒通阳、活血调经的作用；肉桂配熟地黄、鹿角胶，可以起到温通血脉、散寒消凝的作用；肉桂配黑锡、硫黄，可以起到温肾纳气、祛痰定喘的作用；肉桂配黄柏、知母，可以起到温肾坚阴、通阳化气的作用[7]。
肉桂就像一滴水，只有把它放进海里，才能发挥它的巨大作用。通过梳理历代经典方剂中肉桂的配伍特点，不难发现，重组之后的方剂，不仅拓展了肉桂的药性功效，还与方剂中的大部分中药发挥了协同增效的作用，且有相辅相成、辅反成制之妙，如温补下元、纳气平喘，摄纳浮阳、引火归原，温肾暖肝、散寒止痛，破阴回阳、和阳通滞，行血和营、佐制寒凉，补肾壮阳、温经散寒，温肾暖脾、温中止泻，补火助阳、交通心肾，温通心脉、回阳救逆，甘温补中、益气养血[8]。不得不说，肉桂这味中药，被历代医家不停的探索，不停的发掘，其中的奥妙，足以让人崇拜。
肉桂不仅在历代本草典籍中有着多元化的记载，而且历代医家对它的运用也是爱不释手。那么，从现代药理的角度，肉桂又有着怎样的奇妙之处呢？药理研究表明，肉桂具有改善性功能，保护肾上腺皮质功能，抗氧化，调节机体免疫功能，降血压，抗病毒性心肌炎，镇痛，抗胃溃疡，利胆、止泻，抗血栓形成，降血糖，降血脂，抗菌，抗炎，解热，镇咳、平喘、祛痰，抗肿瘤、抑制前列腺增生等药理作用[9]；不仅如此，肉桂具有扩张血管、升压、抗凝、升白，以及抗消化道溃疡，镇静、解痉、壮阳[10]；调节神经系统，降尿酸，保护心血管，抗酪氨酸酶活性[11]等药理作用。从现代药理来看，肉桂也是一味宝藏中药，它所发挥的作用，真的让人“不得不爱”。
对于肉桂的用量问题，通过对历代医家的用药经验，得出一个大致范围，也就是肉桂的用量范围为（略#长假读书清单#）；如果用于治疗消化系统疾病（慢性胃炎、慢性功能性便秘、久泻久痢、便血）、心脏病（怔忡、惊悸、真心痛）、生殖系统疾病（不孕不育、前列腺增生、阳痿、经崩）、糖尿病、特发性水肿、慢性再生障碍性贫血（肾阳虚型）、复发性口疮等疾病，常与附子、干姜、桂枝、山茱萸、肉苁蓉等中药配伍，用量范围为（略）（多后下，或研末冲服），最大量可用至（略）（煎服）；如果用于治疗痹病（坐骨神经痛、颈腰椎病）、糖尿病及其并发症（周围神经病变、胃轻瘫、神经源性膀胱）、妇科疾病（痛经、排卵障碍性不孕）、心脑血管疾病、慢性前列腺炎、麻痹性肠梗阻等疾病时，可与小茴香、木香、枳壳、桂枝、大黄、芡实等中药配伍，用量范围为（略）；用于治疗睡眠障碍、盗汗、小便不利、血证等疾病时，常与砂仁、黄柏、淫羊藿、龙骨、牡蛎等中药配伍，用量范围为（略）（多后下、研末冲服、或外用），最大量可用至（略）（强调与诸药同煎）[12]。肉桂的妙用，真的是不胜枚举，可以说，“肉桂用得好，疾病跑不了”。但重点在如何用好肉桂，这个很关键，不仅仅是选药，还有配伍，还有用量，还有适应证，服用方法，适用人群等等，这些都要精益求精。肉桂的适用人群十分广泛，但却也有不适宜人群，比如阴虚火旺、里有实热、血热妄行而致出血的人群，要忌用肉桂；孕妇要忌用肉桂；经期女性要慎用肉桂；婴幼儿以及老年人不宜长期大量使用。也有人对肉桂过敏的，如果误用肉桂，可引起舌麻、心悸、烦躁、口渴、便秘、眼睑浮肿、尿少、皮肤瘙痒等症状[12]，因此，过敏体质的，要忌用肉桂。总体来说，一味肉桂，它的药用功效，往往超出人们的想象，如果能够恰到好处，可以“宣导百药，无所畏避”，必能达到“阳长阴消，诸证自退”的神奇作用。
参考文献[1]沈红仙，沈红娟.中药肉桂与食用桂皮的比较与鉴定[J].中国药业，，19（16）：65-67.[2]禹志领，严永清.肉桂基源的本草考证[J].时珍国药研究，，3（2）：49-51.[3]王德群.探秘神农本草经[M].北京：人民卫生出版社，.[4]鹿扩建，曹欢，笔雪艳，等.中药官桂的应用现状及其考证[J].药学研究，，40（2）：78-83.[5]丁舸，葛小继，胡珂.试论肉桂在方剂中的配伍意义[J].时珍国医国药，，21（2）：-.[6]展学孔，马小花.中药肉桂的临床配伍应用及研究[J].甘肃科技，，23（3）：-.[7]陈仁寿.肉桂配伍应用八法述略[J].中医函授通讯，，（3）：40-41.[8]孙响波，于妮娜，刘轶凡.从经方探析肉桂的配伍意义[J].山东中医药大学学报，，38（1）：16-17.[9]沈映君.中医药学高级丛书·中药药理学（第2版）[M].北京：人民卫生出版社，.[10]梁晓艳，郭占京，罗佩卓，等.肉桂的药理作用研究概况[J].现代医药卫生，，29（10）：-.[11]高铭哲，李婷，田晨琪，等.肉桂化学成分与药理作用研究进展[J].亚太传统医药，，17（11）：-.[12]吉红玉，曾方兴，朱瑞雪，等.肉桂临床应用及其用量[J].吉林中医药，9，39（3）：-.