冠心病，现在临床上指的，就是“冠状动脉粥样硬化性心脏病”。按这个名称，冠心病的病因就是冠状动脉粥样硬化了。
但是，也不尽然。
冠心病，是说冠状动脉有了病变，阻碍血流，影响了心肌供血而引起的心脏病，
那么，从大的、广义的方面说，凡是冠状动脉疾病引起的心肌缺血病变都可以叫作冠心病，所以也有称冠状动脉性心脏病、缺血性心脏病的。从这个角度看，凡是可以引起冠状动脉病变、血管阻塞而导致心肌缺血的原因都可以是冠心病的病因。因此，除了冠状动脉粥样硬化，还有其他，比如血管的炎症，如风湿、梅毒、动脉炎、小朋友容易得的川崎病，或者冠状动脉先天畸形、受了外伤、栓子栓塞、血管痉挛等，这些也都可以引起冠状动脉的狭窄、堵塞，引起心肌缺血，因此也都可以算作冠心病的原因。不过，后面这些原因在冠心病的发病原因里占比很小。
冠心病最主要最常见的原因、95%以上的原因，就是冠状动脉粥样硬化，由于冠状动脉粥样硬化病变引起的缺血性心脏病最常见，所以，现在临床所说的冠心病，就是指的冠状动脉粥样硬化性心脏病。冠心病也就成了冠状动脉粥样硬化性心脏病的简称、缩写了。
冠状动脉之所以发生粥样硬化，除了和遗传、增龄因素有关外，各种可以破坏血管内膜，引起血液中过高的胆固醇、促进胆固醇沉积血管壁、促进动脉硬化的危险因素有关。这些因素有高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、肥胖、血液中同型半胱氨酸高，缺少体力活动等，还有男性高发的特点。近年的研究还发现，身体里的感染、炎性反应，也是冠心病的危险因素。比如牙周的感染，也会引起血管的炎症，牙周病的患者冠心病的患病率也会增高。这位患者有高血压，就是一条危险因素。
这些危险因素，可以造成血管内皮的损伤，就给胆固醇入侵血管壁创造了条件。高血脂时，过高的血胆固醇会进入到血管内膜下、沉积起来；跟着胆固醇一起进去的，还有吞吃胆固醇的细胞，这些细胞最终就坏死在里面了。胆固醇加上坏死的细胞在内膜下堆积起来，就形成了斑块，再加上血管壁的增生、硬化，血管就狭窄了。
因为斑块里的胆固醇和坏死细胞搅在一起就像“粥样”，所以就形象地称为“粥样斑块”、“粥样硬化”了。
动脉硬化、斑块增大，就会堵塞血管，影响血流。一般来说，如果冠脉狭窄到了50%以上，就有可能在心脏负荷加重的时候，因为心肌供血不足发生心绞痛。所以，影像学上冠心病的诊断以冠状动脉狭窄≥50%为标准的。
有时候斑块表面还会溃烂，就像皮肤感染了会烂一样。血管里的斑块要是有了溃烂，就容易吸引血小板聚集、长血栓。血栓小，血管没完全堵死，会引发心绞痛。血栓一会儿堵住血管，一会被自身溶解了，心绞痛就会反复发作，就是不稳定型心绞痛了，发生急性心梗的风险也就高了。要是血栓一下子就把狭窄的血管全部堵住，那就会发生急性心肌梗死了。
还有些时候，斑块长得快，里面的“粥样物质”多，外层的“膜”、医学上叫作“纤维帽”还比较薄，就会在血管受到某些刺激时突然破裂，斑块里的血管就会出血，出血的结果也是形成血栓，血栓把冠状动脉堵起来，也是发生急性心肌梗死。
有时候动脉粥样硬化、狭窄缓慢地进行，在这同时，就会有旁路的血管开放，形成侧支循环，从别的渠道获取血液供应。所以，有些患者做造影可以发现某支冠状动脉已经完全堵死了却没有什么明显的症状。
这些就是冠心病发病的各种情况和发作的道理。
所以，要预防冠心病，就要控制好各种危险因素，除了遗传、和性别不能控制外，其他的危险因素都可以通过改善生活方式和药物治疗来控制。如果已经得了冠心病，那降低胆固醇、抗血小板治疗就是最基本的治疗，理由前面已经说过了。
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